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陶瓷是用粘土和其他原材料通过陶器加工成型而成的物体。 “陶瓷”一词来自希腊语“keramos”，意思是“粘土”。近 5,000 年来，全世界的人类文化都在制造陶瓷制品。传统上，陶瓷制品是出于艺术和实用目的而制作的。如今，陶瓷作为一种艺术表现形式，与其在各种技术行业中的重要性并驾齐驱。

最早的陶瓷

最早的陶瓷制品是在美索不达米亚发现的，陶工的轮子是在公元前 4 世纪发明的。这迅速传遍了欧洲、亚洲和非洲，但直到欧洲人到来才到达新大陆。早期的陶瓷器皿是用卷绕法制成的，将一长串粘土缠绕在轮子上，然后将其模压成型。在古代，陶瓷器皿用于饮食和储存酒等物质。

陶瓷雕塑和艺术品

虽然早期的陶瓷器皿当然具有一定程度的艺术性，但直到一段时间之后，人类才将陶瓷用于严格的艺术目的。已知最早的例子是来自伊朗 Chogba Zanbil 的埃兰神庙的装饰性釉面砖，可追溯到公元前 13 世纪。建筑中使用陶瓷的其他著名例子包括巴比伦的伊什塔尔门（约公元前 6 世纪）和南京瓷塔（约公元 15 世纪）。

考古学中的陶瓷

陶瓷在考古学和人类学的相关领域中是必不可少的。考古学家经常会根据其生产的陶器的风格和质量来确定人类文明的年代和身份。陶瓷风格通常会为我们提供有关其产生文化的线索。例如，考古学家通常将克里特岛的米诺斯陶器分为四个不同的时期，每个时期又分为几个亚组——晚期米诺斯“海洋风格”陶器经常以海洋生物和海豚为图案，这表明米诺斯人此时已经形成了浓厚的航海文化。

现代应用

今天，陶瓷仍然因其传统的艺术和实用价值而备受推崇。然而，有许多创新的现代陶瓷应用，每天都在开发更多。例如，陶瓷用于汽车工业（陶瓷制动盘在高温下更耐磨）、燃气轮机和武器工程。一个相对较新的领域，被称为“生物陶瓷”，在过去几年中如雨后春笋般涌现，它专注于为身体部位制造陶瓷替代品，包括牙科植入物和合成骨骼。